注塑过程里，模具温度的控制是注塑工艺的关键部分，所以注塑模冷却系统的设计也是注塑模具设计的重点，它对制品的成型质量和生产效率有很直接、明显的影响。塑料熔体进到模具型腔后会有一系列热交换。所以，研究注塑成型的水路冷却问题时，得先从物理和数学上明白模具里的热行为，了解制品怎么把热量传给模具，模具又怎么把热量传给冷却介质或其他东西，这就需要我们掌握换热的原理。一般来说，注塑模具在能稳定工作、生产出合格产品、进入生产期之前，要经历几个周期的适应期，也就是试产期。试产期过后，模具会达到平均温度不变的稳定状态。这部分只对模具达到稳定状态后的传热进行分析。为了方便分析，根据换热原理，传热学里把热量传递分成三种方式：热传导、对流和热辐射。热传导就是在介质里（固体、液体或气体）或者不同介质直接接触时，热量从温度高的地方传到温度低的地方的过程，这里没有宏观物体的相对运动，只有微观粒子的热运动。对流是指固体和流动的东西之间的热量传递，这个过程有流体的宏观运动。热辐射是因为微观质点在物体里的热运动向周围介质发射电磁波，物体之间不用直接接触就能实现。

塑料成型的时候，模具可以看成一个热交换器。高温熔体带来的热量大部分传给和它接触的模具，再由模具通过不同的传递方式传给冷却液、外界环境或者和模具接触的工作台，这样就完成了制品的冷却。在生产周期里，模具塑料熔体带到型腔的热量损失可以分成三个部分：被冷却液带走的热量；模具外壁向自然环境散发的热量；模具向注塑机工作台传递的热量。模具热量先通过热传导从水路壁面传给冷却液，让冷却液温度升高，然后通过冷却液的运动把热量带走，后面的冷却液又接着和壁面接触继续把热量带走。